Snowpiercer (2013) Review

Cast: Chris Evans, Jamie Bell, Tilda Swinton, and Kang-ho Song

Director: Joon-ho Bong
MPAA Rating: R

My rating: 7 of 10 stars

Synopsis: Snowpiercer is a film set in a futuristic, dystopian society where a climate-change experiment has gone awry and all remaining humans are trapped on a train that never stops. Aboard the train exists a strict class system, with protagonist Curtis (Chris Evans) struggling with the other lower-class members in what is known as the “tail section” of the train. A sudden impetus causes Curtis and a handful of other members of the tail section to rebel and attempt to get to the front of the train, the “Engine”.

When I heard of Snowpiercer, I was very intrigued to see how the movie would play itself out because it does contain a very interesting premise. It immediately draws the viewer in right from the start with the notion of an entire community aboard a never-ending train. 

We are introduced to mostly all of the main characters without delay, and even the action kicks in promptly with Tilda Swinton’s character Mason acting as a sort of dictator. The viewer cannot help but wonder what will happen next as the lower-class members are repressed and the class hierarchy that is so prominent throughout the film thus establishes itself.

The lighting throughout the film is rather dreary and dark, which sets the bleak and somber tone rather nicely. In addition, the vast variety of different scenes and backgrounds throughout earn major points for the movie in the visual department. In this way, Snowpiercer is tastefully ironic: it shows that even long and arduous adventures can happen on a single train.

Despite the engaging action and beautiful cinematography, I did have a few problems with the movie in general. First and foremost, I felt that there were too many logical jumps in the movie, making the events a bit too unplausible and unrealistic. For example, there is one scene in the movie where a loud party is being held, drinks and all. Where do they acquire the alcohol, or the lavish party attire that they have? In order to fully enjoy what the movie has to offer, one must suspend all logical thinking and to put oneself in the world of the Snowpiercer, assuming that all things that occur in the film are plausible.

Second, I felt that some scenes were a little too random and sudden, causing for a disruption in fluidity. Many things happened too fast for my liking. For example, I felt that the fight with the ax men was very random and unexpected, and nothing was explained prior to or after the fight; rather, the protagonists, after fighting them, went on their merry way forward to the front of the train as if nothing happened.

Third, the character development seemed a little bit shallow to me. I sensed the movie’s attempt to try its best to deepen the viewer’s relationship with the characters, but I think it could have been done even better. We know that Tanya and Andrew, whose children are taken from them at the beginning, are grieving for their children, but don’t all parents dealing with loss do that? Similarly, the viewer is not given much of a background on Nam and Yona, two accomplices involved in the plan to take the front; actually, not much is said of Curtis’s past until the very end of the movie either. I am one who believes that character development is crucial to the story, and I think that further development in the characters would serve well to the plot’s overall quality.

One spectacular aspect of the movie, though, is the ending scene. It gives a sense of renewal, hope, and life. The slow and hopeful piano music combined with the quietness of the scene contribute majorly to my respect for the ending; I am a major fan of sentimental movie music, and I believe that good background music can make almost any scene better.

Snowpiercer is definitely a very thought-provoking, allegorical film that expresses and relates to the human condition. It provides us viewers with a sharp sense of the possibilities that await us in the future, and also shows that determination and community support are absolute necessities to keep moving forward.

Read More