Dorian Gray (2009) Review

Dorian Gray (2009)

Cast: Ben Barnes, Colin Firth, and Rebecca Hall

Director: Oliver Parker

Review:

Dorian Gray is a gothic thriller set in London and is a movie adaptation of Oscar Wilde’s classic novel The Picture of Dorian Gray. It follows the story of Dorian (Ben Barnes), an initially impressionable young man who becomes influenced by a corruptible Lord named Henry Wotton (Colin Firth). He meets him through another acquaintance, Basil Hallward (Ben Chaplin), who creates a magnificent painting of Dorian. Soon, the painting becomes a highly significant part of Dorian’s life and appearances, and Dorian is eventually faced with moral conflicts and has to make a decision about his lifestyle.

Having read the novel, The Picture of Dorian Gray, I can attest that the general ideas and concepts in the book are well-portrayed in the film, although it can be said that the mood of the film is more “gothic” and disturbing. That being said, there are still some changes in plotline between the two, especially near the end of the story. In addition, many viewers were disappointed in the casting of Ben Barnes as the marvelously handsome Dorian Gray; I was surprised by this because I found Barnes to be a very good fit for the role. He had the looks and the demeanor-- intimidating but compelling -- as well as the youth and charm that I imagined Dorian would have while reading the book.

My personal favorite scene from the film is in the bar when Dorian first sets sight on Sibyl Vane (Rachel Hurd-Wood) but fails to seize the moment to go and talk to her. Henry lectures him, saying that there is nothing after life, so he must make the moment “burn with the hardest flame.” It is obvious that this becomes the catalyst for Dorian’s decision to make a deal with the Devil after he sees Basil’s beautiful painting. That moment when he says yes is the turning point for his life-- at that point he has transformed from a timid, naive boy to a contemptible and hedonistic man; nothing was ever the same for him.

I very much enjoyed the soundtrack to the movie; paired with the eerie sounds and sickly, dim lighting, it made for a very convincing and compelling gothic tale. The acting was done fairly well, but especially superb on Colin Firth’s part. In addition, I found the lustful/sex scenes, although they might be considered exceedingly racy, to be necessary and central to portraying Dorian’s hedonistic lifestyle, a component that was overlooked in Oscar Wilde’s novel.

Dorian Gray is a rather extreme version of real-life concepts and experiences, and it shows just how corrupt humans can become when offered temptations and rewards.

Rating: 8/10

Read More

Shaolin Soccer (2001) Review

Cast: Stephen Chow, Kan-Cheung Tsang, Man Tat Ng

Director: Stephen Chow
MPAA Rating: PG
My rating: 9 of 10 stars

Synopsis: Shaolin Soccer is a Chinese film that revolves around a young Shaolin martial arts enthusiast (Stephen Chow) who dedicates himself to forming a soccer team that uses martial arts techniques to win games.

“Golden Leg” Fung (Man Tat Ng) is an ex-soccer professional who had to quit soccer after his leg was broken in a game. He later finds out that his rival, Hung (Yin Tse) hired someone to intentionally break his leg and thus ruin his future playing soccer.

Fung meets a young martial arts enthusiast on the street named Sing (Stephen Chow) who claims that Shaolin is the answer to everything. He demonstrates that it can be used to do practical, everyday things, such as to avoid falling after slipping on a banana peel, efficiently move parked cars, and quickly trim tree branches. Fung runs into Sing again when Sing uses his martial arts to fight an entire gang of adolescent rebels. Witnessing Sing’s amazing skill, Fung suggests that he should use his talent to play soccer. Sing and Fung then go around the town to recruit Sing’s martial arts brothers for their newly-planned soccer team.

I have only seen a few comedy movies in my life, because I usually don’t find them very funny. I first watched Shaolin Soccer around 7 or 8 years ago, when I was very young, and I still remembered how hilarious it was. This film varies in its comedy, from oddly synchronized dance sequences to the image of relatively old and out-of-shape men attempting to learn how to play soccer using martial arts.

At first, the team is pretty sad and pathetic as they try to practice for the National China Soccer Tournament. The players are out of practice of martial arts, and they don’t do well in learning how to play. However, as most movies go, they eventually learn and refine their techniques as they practice more and more.

Although this movie is meant to be a comedy, it also deals with deeper issues, such as hard work and perseverance. Fung must deal with the fact that his broken leg and inability to continue in the soccer business was due to his rival wanting to eliminate his competition. Each member of the Shaolin team must struggle through initial failures, then realize that persevering as a brotherhood is the best way to improve and succeed. These themes add profound meaning to the film, so the viewer can gain something out of it while also getting a good laugh out of it.

An especially memorable part of the film was the character of Mui (Vicki Zhao), a highly self-conscious bun-maker who works for an irritable street vendor. She also knows martial arts, and Sing tries to get to know her just to be put down due to her insecurity about her appearance. Mui’s lack of self-confidence combined with Sing’s determination to make her feel beautiful causes for a lot of sentimentality.

The movie is pretty fast-paced, which is good for such an action-type comedy. None of the scenes are boring, and the film is consistently comedic and light-hearted even in the more serious scenes. Furthermore, each of the main characters on the team is developed pretty well, since each of their daily lives are explored as they are recruited to the team. The Chinese-oriented, inspirational music in the movie is also very well-suiting to the scenes.

Shaolin Soccer is a film that can be watched over and over again, and, since it is rated PG, it is basically suitable for any age, especially since it explores themes relevant to all types of people. 

Read More

Snowpiercer (2013) Review

Cast: Chris Evans, Jamie Bell, Tilda Swinton, and Kang-ho Song

Director: Joon-ho Bong
MPAA Rating: R

My rating: 7 of 10 stars

Synopsis: Snowpiercer is a film set in a futuristic, dystopian society where a climate-change experiment has gone awry and all remaining humans are trapped on a train that never stops. Aboard the train exists a strict class system, with protagonist Curtis (Chris Evans) struggling with the other lower-class members in what is known as the “tail section” of the train. A sudden impetus causes Curtis and a handful of other members of the tail section to rebel and attempt to get to the front of the train, the “Engine”.

When I heard of Snowpiercer, I was very intrigued to see how the movie would play itself out because it does contain a very interesting premise. It immediately draws the viewer in right from the start with the notion of an entire community aboard a never-ending train. 

We are introduced to mostly all of the main characters without delay, and even the action kicks in promptly with Tilda Swinton’s character Mason acting as a sort of dictator. The viewer cannot help but wonder what will happen next as the lower-class members are repressed and the class hierarchy that is so prominent throughout the film thus establishes itself.

The lighting throughout the film is rather dreary and dark, which sets the bleak and somber tone rather nicely. In addition, the vast variety of different scenes and backgrounds throughout earn major points for the movie in the visual department. In this way, Snowpiercer is tastefully ironic: it shows that even long and arduous adventures can happen on a single train.

Despite the engaging action and beautiful cinematography, I did have a few problems with the movie in general. First and foremost, I felt that there were too many logical jumps in the movie, making the events a bit too unplausible and unrealistic. For example, there is one scene in the movie where a loud party is being held, drinks and all. Where do they acquire the alcohol, or the lavish party attire that they have? In order to fully enjoy what the movie has to offer, one must suspend all logical thinking and to put oneself in the world of the Snowpiercer, assuming that all things that occur in the film are plausible.

Second, I felt that some scenes were a little too random and sudden, causing for a disruption in fluidity. Many things happened too fast for my liking. For example, I felt that the fight with the ax men was very random and unexpected, and nothing was explained prior to or after the fight; rather, the protagonists, after fighting them, went on their merry way forward to the front of the train as if nothing happened.

Third, the character development seemed a little bit shallow to me. I sensed the movie’s attempt to try its best to deepen the viewer’s relationship with the characters, but I think it could have been done even better. We know that Tanya and Andrew, whose children are taken from them at the beginning, are grieving for their children, but don’t all parents dealing with loss do that? Similarly, the viewer is not given much of a background on Nam and Yona, two accomplices involved in the plan to take the front; actually, not much is said of Curtis’s past until the very end of the movie either. I am one who believes that character development is crucial to the story, and I think that further development in the characters would serve well to the plot’s overall quality.

One spectacular aspect of the movie, though, is the ending scene. It gives a sense of renewal, hope, and life. The slow and hopeful piano music combined with the quietness of the scene contribute majorly to my respect for the ending; I am a major fan of sentimental movie music, and I believe that good background music can make almost any scene better.

Snowpiercer is definitely a very thought-provoking, allegorical film that expresses and relates to the human condition. It provides us viewers with a sharp sense of the possibilities that await us in the future, and also shows that determination and community support are absolute necessities to keep moving forward.

Read More